Каменный век – древнейший и важнейший этап истории человечества. Начинается он с создания первых каменных орудий труда, а заканчивается в III тыс. до н.э., когда человек овладел технологиями извлечения из земных недр металлических руд и выплавки металлов. Каменный век - это почти вся история человечества. Век металлов, то есть последние пять тысяч лет, составляет всего лишь около 0,17% от всей истории рода Людей. В каменном веке человек заселяет огромные пространства нашей планеты, осваивает практически все природные ресурсы. Возникает искусство в разнообразных его проявлениях, зарождаются религиозные представления и ритуалы.

В палеолите люди всех видов вели кочевой собирательно-охотничий образ жизни, в том числе и водный - на плотах и лодках. В мезолите человек разумный постепенно переходит к оседлости, сельскому хозяйству, строительству домов из растительных материалов, глины и камня; появляется керамика, религия с первыми храмами. Остальные виды людей к этому времени уже вымерли. В неолите совершенствуются все известные ранние технологии, происходит массовый переход от присваивающего охотничье-собирательского хозяйства к производящим формам хозяйства - земледелию и скотоводству.

Основные события становления человека и освоения им орудийной деятельности происходили на Африканском континенте 2-3 млн. лет назад. Согласно взглядам антропологов в эту эпоху на территории Африки существовали несколько родов австралопитековых (австралопитецинов) семейства гоминид: австралопитеки, ардипитеки, парантропы и некоторые другие. От австралопитеков произошли люди.

Австралопитековые существовали от 7 до 1 млн. лет назад. За пределами Африки находок костей австралопитеков неизвестно. Они передвигались в выпрямленном положении, хотя немалую часть жизни проводили еще на деревьях. Вес тела у них составлял от 30 до 50 кг, а объем мозговой полости достигал 400-500 см3 (почти как у шимпанзе).

Хронология австралопитецинов

От 2,4 до 1,8 млн лет назад существовал Человек рудольфский (Homo rudolfensis) – древнейший вид нового рода люди из семейства гоминид.

Около 2 млн. лет назад на сцену жизни выходит другой вид рода люди - Человек прямоходящий (Homo erectus). У человека прямоходящего впервые фиксируются достаточно крупные и человеческие пропорции тела. Средний размер мозга достигает 1000 см3. Сформировался Гомо Эректус в Африке. Позднее часть людей этого вида мигрировали на Ближний Восток и Кавказ. Так, в пещере Дманиси (Южная Грузия) обнаружены черепа и нижние челюсти ранних эректусов с орудиями труда и охотничьей добычей, возрастом 1,7 млн. лет. Находки Homo erectus на острове Ява и в Китае оцениваются в настоящее время в 1,8 млн. лет. Последние Гомо эректусы вымерли около 110 000 лет назад в Индонезии на Яве.

Около 1,9-1,6 млн. лет назад существовал Человек умелый (Homo habilis). Рост habilis - 122-140 см, вес – около 50 кг. С костными останками человека умелого находят примитивные каменные орудия – чоппер и чоппинг (встречаются многогранники, служившие для разделывания мясной и растительной пищи, и орудия-отщепы, которые использовались для резания и скобления).
Человек работающий (Homo ergaster) (1,7-1,55 млн лет) – изобретатель ашельской технологии производства каменных орудий - рубила и кливера.

От 800 000 до 130 000 лет назад существовал Человек гейдельбергский (Homo heidelbergensis) обитавший в Евразии и Африке.
Около 370 000 лет назад сформироваля новый вид людей – Неандерталец (Homo neanderthalensis), обитавший в Евразии.  От неандертальцев отделились денисовцы, обитавшие в Азии и позднее ассимилированные человеком разумным. Около 200 000 лет назад на Земле появляется Человек разумный (Homo sapiens). Homo sapiens и Homo neanderthalensis произошли от человека гейдельбергского.

2,5-3 млн. лет назад, в позднем плиоцене Каспийское море сливалось с Черным заливая всю Прикаспийскую низменность, на востоке доходя до низовьев современной Амударьи. В Северной Евразии начали образовываться первые покровные оледенения (ни одно из них не доходило до границ Казахстана). В горных системах континента начался новый этап тектонической активности. Высота гор на юго-востоке Казахстана превысила 5000м. Высокогорные массивы покрылись снежниками и ледниками, развилось Центрально-Тяньшанское полупокровное оледенение. Усилилась континентальность климата. Место саванн заняли степи и пустыни. Ни человека, ни его родственников на территории Евразии в это время не было.